电阻金属导体中的电流是自由电子定向移动形成的。自由电子在运动中要与金属正离子频繁碰撞，每秒钟的碰撞次数高达1015左右。这种碰撞阻碍了自由电子的定向移动，表示这种阻碍作用的物理量叫作电阻。
1、分压
一电阻和另一个元器件如灯泡在电路中处于串联时，流过电阻和灯泡的电流相同，而电阻和灯泡各自的电压之和等于电阻和灯泡作为整体时两端的总电压。此时，该电阻起到分压的作用。
2、分流
当一电阻和另一元器件如灯泡在电路中处于并联时，电阻两端电压和灯泡两端电压相同，而流过电阻的电流与流过灯泡的电流之和等于流过电阻和灯泡的总电流。此时，该电阻起到分流的作用。
3、阻抗匹配
阻抗匹配指的是在信号的传输过程中，为了得到最大功率输出的一种工作状态，而采用一些方法使得负载阻抗与激励源内部阻抗相互适配的过程。而其方法之一就是通过改变阻抗力来实现，在这种情况下，电阻起到的是它的阻抗匹配作用。
4、滤波
在电阻与电容串联组成的RC充放电电路中，起初开关S连接B点，如下图所示，电容器C上没有电荷,其两端的电压为零，之后将开关S置于A点，此时电源通过电阻R开始向电容器充电，当电容器两端电荷增大至电路平衡时，电源不再向电容器充电，之后将开关S置于B点，电容器开始放电，其两端电荷逐渐减少，减少至零时不再放电，再将开关S置于A点，开始充电……在这个充电放电的无限循环中，我们将电阻R起到的作用称为滤波作用。
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